自2004年以来，美国劳动生产率平均每年仅增长1.3%，这导致乐观者和悲观者就这意味着什么展开了辩论。罗伯特•戈登(Robert Gordon, 2012)等悲观主义者则将缓慢增长视为新常态。McAfee和Brynjolfsson(2016)等乐观主义者指出，机器人和人工智能等技术具有提高生产率的潜力。
尽管双方对未来发展趋势存在分歧，但双方一致认为，20世纪90年代末和21世纪初的快速增长是由信息通信技术(ICT)的采用推动的。零售部门经常被用作这一论点的“证物A”(例如，麦肯锡2001年的报告)。
关于这场零售革命的大多数报道都强调了扫描和自动化库存管理等技术的重要性。但是，关于这些技术所起作用的大样本经验证据仍然很少或根本没有。我们的新研究(Basker and Simcoe 2017)填补了这一空白。它使用通用产品代码(UPC)注册的历史数据来研究条形码系统的扩散和经济影响。
UPC扩散
第一台条形码扫描仪于1974年部署在俄亥俄州特洛伊市的马什超市。该系统最初是为食品零售而开发的，但制造商打印在包装上的条形码和零售商在店内使用的扫描仪的结合，使得自动结账和库存跟踪在所有零售部门都成为可能。
条形码的前六位数字是唯一的公司标识符。我们将每个注册UPC符号的公司的名称和地址合并到美国人口普查的机密商业登记册。这样做意味着我们可以从整个经济体的角度来看待这一体系的扩散和影响。
条形码只有在商店有可以读取条形码的扫描仪时才有用，而扫描仪只有在产品包装上携带条形码进行扫描时才有用。这是一个典型的“双边网络”问题，因为整个行业都受益于新标准的采用，但每一方——零售商和供应商——都倾向于等待另一方先采取行动。在食品行业，大型零售商、批发商和制造商合作采用了该标准。许多药品的销售渠道与食品制造商相同，制药商很快也加入了进来。图1左上方的面板显示，到20世纪70年代末，采用ups的公司占美国食品和药品行业就业人数的60%。
由于沃尔玛和凯马特等大型一般商品零售商的影响，其他零售行业也采用了UPC标准。这些公司在20世纪80年代开始大量投资于扫描和相关技术，并在1983年(凯马特)和1987年(沃尔玛)开始要求他们的供应商提供条形码包装。图1还显示了在此期间，制造商在纺织品、家具、服装和电子产品等类别中采用UPC的情况有所上升。
图1对选定制造业采用就业加权的UPC
源: Basker和Simcoe(2017)。
利用美国人口普查局的公司级数据，我们发现了网络效应的直接和间接证据。
直接证据来自扫描仪的采用模式。我们发现，当食品店的收入更多来自于销售早期采用UPC的行业生产的产品时，它们更有可能安装扫描仪。
间接证据来自UPC采用模式。我们发现，行业平均UPC采用率的增加大大增加了企业采用UPC的概率，这可能是因为采用竞争对手的份额随着采用互补技术的下游零售商的份额的增加而增加。
上游发生了什么?
我们还研究了采用UPC代码的制造商和批发商发生了什么。我们关注两个结果:企业规模，以就业为代表;产品创新，用商标注册来衡量。由于采用UPC的决定不是随机的，我们使用匹配样本差异设计来研究采用的影响。我们的估计比较了采用UPC后的结果变化与同期未采用UPC的公司样本的变化。非收养公司的规模和收养前的增长率相同。
我们发现，在制造商注册UPC后的一年内，就业人数增加了约10%，之后稳定在新的更高水平上。在UPC注册后，该公司的竞争对手也在注册，就业人数增加。这与网络效应的存在相一致。
在我们的样本期内，整体制造业就业相对稳定，因此这显然是一个部分均衡效应。考虑到这一影响的规模和时间，我们认为最合理的解释是，随着零售商开始要求他们的供应商使用条形码，采用UPC的制造商能够获得新的零售订单。然后他们雇佣新员工来完成这些订单。
由于扫描和自动化库存管理使商店能够处理更广泛的商品分类，制造商也通过提供更多的品种来应对。图2显示，对于食品杂货行业，从20世纪80年代开始，食品杂货制造商的库存产品、新产品引进和新商标注册突然加速。这发生在UPC通过零售渠道扩散的时候。
图21968-1992年食品杂货部门的新产品引进、美国商标申请和每家商店的平均库存单位
源: Basker和Simcoe(2017)。
我们将目光延伸到食品杂货之外，再次使用人口普查微数据，这一次与美国专利和商标局商标案件档案数据集(Dinlersoz等人，2017年)相关联。在一个“差中差”的规范中，我们发现，制造企业在获得UPC后，每年注册新商标的倾向大幅增加。
国际供应链
使用1975年至1992年期间的行业级贸易数据，我们还能够显示UPC采用和国际贸易流量之间的相关性。美国对制造业产品的进口增长明显更快，其中国内UPC采用的增加幅度更大。我们发现国内UPC的采用与出口之间没有这种相关性。
这些发现表明，随着零售商规模和范围的扩大，并采用扫描和补充信息技术来更好地进行库存管理，他们越来越多地从国外采购。这可能加剧了国内供应商面临的竞争压力。研究结果还表明，面向消费者的产品种类的增加甚至比国内商标结果显示的要大。我们的研究结果补充了Broda和Weinstein(2006)的发现，即1972年至2001年间进口商品的种类增加了四倍。
长期的革命
2017年1月，蒂姆·哈福德将条形码列为“塑造现代经济的50件事”之一。他的选择凸显了这样一种观点:日常生活中无处不在、看似微不足道的东西，可能对效率和产业组织产生巨大影响。
然而，这些巨大的变化不是一夜之间发生的。第一次扫描发生在20世纪70年代中期。20世纪80年代，制造商开始大量采用条形码。大型零售连锁店的快速增长和相关的生产率提高主要发生在20世纪90年代和21世纪初(Basker et al. 2012, Foster et al. 2006)。在这30年的时间里，供应链两端的组织都在互补的技术、组织和流程变革方面进行了投资。
美国人口普查局估计，2017年第三季度，电子商务占所有零售销售额的9.1%，而且这一比例还在上升。零售商正在对支持直接面向消费者的配送所需的分销基础设施进行大量投资，例如物流和仓库自动化(Lopez 2017, Bashin和Clark 2016)。现在说这是否会创造下一波由信息通信技术推动的零售业生产率增长还为时过早，但我们的研究表明，这并非史无前例。
作者注:本文所表达的任何观点和结论仅代表作者个人观点，并不代表美国人口普查局的观点。所有的结果都经过了审查，以确保没有机密信息被泄露。
参考文献
Bashin, K，和P Clark(2016)，”亚马逊如何引发机器人军备竞赛彭博科技，6月29日。
Basker, E, S Klimek和P H Van(2012)，“Supersize It:零售连锁店的增长和“大盒子”商店的兴起”，经济与管理战略杂志地球科学进展，21(3):541-582。
Basker, E，和T Simcoe(2017)。“上游，下游:通用产品代码的扩散和影响”，NBER工作论文24040。
Broda, C，和D E Weinstein(2006)，“全球化和多样化的收益”，经济学季刊121(2): 541 - 585。
Brynjolfsson, E和A McAfee (2016)，第二次机器时代:辉煌技术时代的工作、进步与繁荣，诺顿股份有限公司
Dinlersoz, E M, N Goldschlag, A Myers和N Zolas(2017)，“美国公司商标的解剖”，未发表的论文，美国人口普查局。
Foster, L, J Haltiwanger和C J Krizan(2006)，“20世纪90年代美国零售贸易部门的市场选择、再分配和重组”，经济学与统计学评论S 88(4): 748-758。
戈登，R G(2012)，“美国经济增长结束了吗?”蹒跚的创新面临六大逆风”，NBER工作论文18315。
洛佩兹，E(2017)，”UPS和亚马逊大力投资物流网络以跟上电子商务的步伐《供应链潜水》，4月28日。
麦肯锡(2001),美国生产率增长:1995-2000麦肯锡全球研究所。
