是时候重新思考我们衡量经济活动的方式了

观看查尔斯·宾爵士在上面的视频中对英国经济统计数据的评论

现代经济是一个复杂的实体，受制于一个不断变化和发展的过程。挑战在于确保经济统计数据——以及用于构建这些统计数据的方法——不断发展，以捕捉这些变化，使其保持相关性、准确性和及时性。

国民核算为监测国家和部门一级的经济活动、收入和支出的演变提供了基本框架。正如黛安·科伊尔在她2014年的书中所指出的，GDP:一段简短却充满深情的历史在美国，这些指标最早是在20世纪30年代和40年代开发出来的，目的是系统地衡量大萧条和战时经济计划期间的经济活动。如今，国民经济核算对政策制定者和企业的决策至关重要。

不断变化的测量方法

从那时起，为了跟上经济的变化，我们衡量经济的方式发生了变化，但这也变得越来越困难。最近的技术进步从根本上改变了人们的生活方式，无论是工作还是娱乐。由于计算能力的进步，数字革命不仅带来了质量的快速提高和产品创新，而且由于连接的加强，也带来了交换和提供服务的新方式。这些发展对我们目前衡量经济活动的方式构成了严重挑战。在此背景下，八个月前，英国财政大臣委派我评估英国当前和未来的统计需求。该结果已于最近发布(Bean 2016)。

经济衡量的一个特别挑战来自这样一个事实:消费中越来越多的份额是由零价格交付的数字产品构成的，或者是通过广告或向第三方出售客户信息等替代手段获得资金的。虽然零价格的数字产品对消费者来说具有明确的价值，但根据国际商定的统计标准，它完全被排除在GDP之外。

音乐产业和互联网服务的例子

以音乐产业为例。cd作为上世纪90年代的主流媒体，如今已被在线下载和流媒体服务的蓬勃发展所取代，其中许多是免费或按固定费率订阅的。因此，向下载格式的转变并没有在收入上出现类似的激增，而是在收入和利润率上出现了大幅下降(见图1)。在英国，自2012年以来，尽管流媒体播放的歌曲数量大约每年翻一番，但来自订阅的收入每年只增长了60%。

面对这种演变，唱片公司越来越多地参与现场音乐和相关商品的授权。例如，到2011年，英国唱片行业不到一半的收入来自实体产品销售(Page and Carey 2011)。但是，对GDP的估计很难对不同的商业模式选择保持不变。企业对企业的交易被视为中间投入，而不是增值。因此，音乐产业的很大一部分生产和消费最终没有反映在GDP总量中。

图1．美国音乐销售的数量和价值比较

备注:类似物包括卡带，卡带单曲，LP/EP，乙烯基单曲，8轨道，和其他磁带。数字(物理)包括CD, CD单曲，音乐视频，DVD音频，和SACD。数字(非物质)包括下载的单曲，专辑，音乐视频，铃声和铃声，Kiosk，声音交换分发，付费订阅，点播流媒体(广告支持)和同步。右边是实数。

来源:美国唱片业协会。

同样，自从Skype在2004年推出了它的网络语音(VoIP)服务以来，通过互联网而不是更昂贵的电话网络拨打廉价电话已经成为可能。因此，在网上进行语音或视频通话的成年人数量从2007年的约十分之一增加到今天的近四成。其中约80%的用户最终不为他们的通话付费(Ofcom 2015年)。在线交流渠道(如电子邮件、社交媒体和即时通讯应用程序)数量的增加也减少了对传统语音通话和短信的需求。但这种新的数字通信形式似乎在官方统计数据中基本缺失;在过去的十年里，电信部门的消费和生产的增长率都在下降(见图2)

图2．英国的互联网活动和通信服务的经济活动

注:互联网使用对应于使用互联网进行语音或视频通话的成年人的份额。消费指(log, 2012年正常化为100)家庭在通信、电话和传真服务上的支出。生产是指电信部门的增加值(log, 2012年正常化为100)。

资料来源:英国国家统计局。

如今，与客户的联系越来越多地发生在网上。这对银行、旅行社和保险等面向消费者的商业服务具有重要意义。例如，你不用去旅行社，而是使用免费的在线旅游预订服务。以前在市场经济中进行的活动已经成为“家庭生产”的一部分。但是，按照惯例，家庭生产活动(例如家庭活动，包括清洁和烹饪)不被算作GDP的一部分。这种信息密集服务活动的非中介化趋势仍有相当长的一段路要走，对解释生产活动的传统措施可能产生重大影响。

因此，目前国民核算中对数字产品的处理不可避免地倾向于低估数字经济所产生的价值。但是，要弄清楚基于互联网的活动所创造的不可观察的价值绝非易事。已经提出了几种方法来量化未捕获的数字活动。

例如，人们可以使用广告收入来估算数字产品的价值(Nakamura和Soloveichik 2015)但由于广告支出只占GDP的一小部分，这种方法往往会发现，以这种方式允许“免费”媒体对GDP的影响非常小。然而，这种评估数字经济的方法有几个缺点。

• 首先，当边际成本为零时，按成本对产品进行估值可能具有误导性，因为无法保证数字产品的全部价值都体现在广告支出中
• 第二，这种方法忽略了数字服务的价值，这些数字服务不需要任何补偿，比如数以百万计的博客或维基百科条目。
• 第三，它忽视了那些不依赖广告收入、而是通过出售(通常是重新包装的)有关用户习惯的信息获得收入的企业所产生的价值。因此，它为数字产品的价值提供了一个非常低的界限。

选择测量方法

另外，未捕获的数字活动的价值可以从在线使用免费数字产品的时间的机会成本(见Becker 1965)中推断(Goolsbee和Klenow 2006, Brynjolfsson和Oh 2012)或调整电信服务输出，以解释互联网流量的快速增长(Mandel 2012)。这两种方法都表明，考虑到这些活动，过去10年英国经济的平均年增长率可能会增加三分之一到三分之二个百分点。

数字革命也在颠覆传统的商业模式。一系列在线市场提供的搜索和匹配成本降低，正在打开技能市场(被称为“零工经济”)和未充分利用资产市场(被称为“共享经济”)。但是，在传统的统计数据中，企业生产和家庭消费之间的区别几乎没有把家庭作为价值创造者考虑在内，这在概念上和实践上都带来了挑战。

每当一种新的商品或服务被推出，或现有的商品或服务免费提供时(在数字化的世界中，这种情况经常发生)，衡量的东西与价值之间的差距就会扩大。现在是时候问问我们自己，当前的国民核算框架是否足够灵活，能够充分反映数字革命带来的变革。推迟这一讨论的风险在于，数字经济的快速发展将导致我们试图衡量的原则与官方统计数据所反映的结果之间的鸿沟可能迅速扩大。

结束语和拟议的网络

就英国而言，我建议统计当局建立一个经济衡量中心。该网络将汇集领先的学术界、工业界和专家用户，对经济测量进行研究和开发，并提出实验统计以捕捉新现象。

为了敏捷地衡量这些新现象，国家统计机构应带头利用现有和新的数据来源。为了建立解锁这一信息宝库的能力，我建议英国建立一个数据科学技术发展和应用中心。该中心将利用政府已经持有的数据，并探索使用新技术收集和分析私营部门大数据的潜力，如网页抓取、文本挖掘和机器学习。

面对这些挑战的绝不是英国一个国家。确保统计数据准确反映经济变化是世界各国统计机构面临的最艰巨挑战之一。要对这些挑战作出渐进的反应，不仅需要他们了解和解释其统计数据的局限性，而且需要他们有雄心和好奇心来制定更适当的措施。

参考文献

豆C (2016),英国经济统计的独立审查:最终报告。

贝克尔(1965)，“时间分配理论”，经济日报第75卷第299期。

Brynjolfsson, E和J Oh(2012)，“注意力经济:衡量互联网上免费数字服务的价值”，AIS电子图书馆

Cremeans, J(1980)，“美国企业通过广告支持媒体提供的消费者服务”，收入与财富回顾26日,151还是174页。

古斯比，A和P J Klenow(2006)，“通过使用时间来评估消费品的价值:互联网的一个应用”，美国经济评论(96:2),硕士论文,113

Mandel, M(2012)，《超越商品和服务:数据驱动经济的(未衡量的)崛起》，政策备忘录，进步政策研究所。

Nakamura, L和R Soloveichik(2015)，“在GDP中评估各国的“自由”媒体”，工作文件15-25，费城联邦储备银行。

Ofcom,(2015)。“通信市场报告”。

Page, W和C Carey(2011)，“统计2010年英国音乐产业”，PRS for music，经济洞察第23期。

尾注

如果有人注意到这些数字包括了上网的费用，那就更令人惊讶了。

[2]这种方法建立在Cremeans(1980)的基础上，Cremeans提出了一种衡量自由媒体的物物交换机制，这与在消费未被购买(如公共产品和服务)或未定价(如业主自住住房和金融中介服务)时按成本评估产品的传统相一致。

大多数网站和应用程序都是用免费的、开源的应用程序构建的。这使得制作和运行一个网站或应用程序的成本很低。此外，数字商品生产成本的迅速下降，意味着广告空间现在供过于求，因此，数字经济的出现也降低了广告本身的成本。