重力消失了:eBay如何降低交易成本

在1990年代，许多评论员认为，随着交通和通讯技术的进步，国家之间的地理距离将很快不再妨碍国际交易。弗朗西斯·凯恩克罗斯(Frances Cairncross, 1997)的著名预言是“距离的死亡”。但是，尽管有一些轶事证据支持距离死亡假说(例如Friedman 2005)，大量的学术论文已经确定距离一直在发展，而不是消失(例如Jacks 2009, Disdier和Head 2008)。

Chaney(2011)似乎为距离死亡假说的棺材上钉上了最后一颗钉子。他认为，距离对国际贸易流动的持续影响可以用贸易伙伴之间因信息摩擦而产生的直接互动的需要来解释，而不是运输成本。但这将表明，过去几十年的所有技术进步都未能减少信息摩擦。

在一个新的期讨论文件(Lendle et al. 2012)，我们为“距离死亡”假说注入了新的生命。我们认为寻找距离死亡的正确地点是在在线市场，与之相反离线市场，充分利用那些可以有效减少信息摩擦的技术。事实上，像eBay或Amazon.com这样的在线平台，不再要求出口商为了做生意而打多个电话、发传真、写电子邮件、参加交易会和社交活动。虽然进口商仍然需要支付一些搜索成本，但这可以归结为一个简单的鼠标动作。

我们论文的核心是全球最大的在线市场eBay上进行的跨境交易数据集。它涵盖了2004-2007年62个国家之间的所有eBay交易(占世界贸易总额的92%)，并分为40个产品类别。该数据集使我们能够比较距离对线上和线下国际贸易的影响。记住，线上和线下贸易的比较是一个不小的成就(见Hortacsu et al. 2009)，我们将eBay的产品类别与六位数HS分类的产品描述相匹配，以构建可比较的商品篮子，以避免比较线上的苹果和线下的橘子。

距离的消亡在线是现实的

初步证据(图1)表明，交易流量和距离之间的关系在eBay上(上图)确实比线下(下图)更趋于平缓。

图1．距离对贸易的影响:线上与线下

为了尽可能精确地确定距离的影响，我们使用引力框架，控制其他标准引力贸易成本，如缺乏共同语言、共同法律体系、共同边界、殖民历史或自由贸易协定。我们发现，线上距离的重要性比线下低65%。1

eBay如何缩小世界

传统上，经济学家将距离的影响归因于运输成本。然而，运输成本的降低似乎不太可能推动在线效率的提高，因为eBay的交易通常是面向终端消费者的单品运输，而不是受益于规模经济的大宗运输。相反，我们假设eBay减少了通过距离系数捕捉到的信息摩擦。我们发现，对于消费者相对陌生(通过谷歌搜索结果衡量)和较不值得信任(通过腐败指数衡量)的出口国，距离效应的减少确实最大。这证实了eBay为来自不知名和未知地区的出口商缩小了世界范围。

我们还表明，距离效应的减少在信息密集型产品中是最大的，用替代弹性来衡量(Broda和Weinstein, 2006年)。作为进一步的测试，我们看看eBay的卖家评级机制是否缩短了距离，这可能会增加买家对出口商的信任。正如预测的那样，我们发现距离对高评级卖家的影响显著降低。

总之，这证实了我们的假设，即eBay减少了信息摩擦，并在原本不会进行交易的市场参与者之间建立了信任。

线上和线下不同的人口统计也可能导致不同的距离效应。为了分离技术效应，我们表明，即使在eBay和线下贸易商可能最相似的一个国家子集内，即在不平等程度低、互联网普及率高、容易出口的国家，eBay仍然显著降低了距离效应。

一个更平坦的世界能给国家带来多少好处?

最后，我们对互联网技术带来的贸易收益进行了估计。我们使用Arkolakis等人(2012)提出的方法来计算离线信息摩擦降至在线水平所带来的福利收益。我们发现，在一般国家，实际收入将增加29%。很直接地说，在远离世界其他地方的国家，收益是最高的(图2)。需要注意的是，这些福利收益只来自于距离效应的减少，而不是所有的交易都在eBay上进行，因为eBay的运输成本可能更高。然而，就技术提高世界贸易效率的潜力而言，这是相当有希望的。

图2．世界变平带来的福利

结论

距离死亡假说仍然存在——至少在网上是这样。在eBay上，距离对交易的影响比类似的线下交易小65%。我们的研究表明，这是因为技术有助于克服信息不对称的问题，这些问题通常是由政府的失败造成的。只需简单点一下，网上购物者就可以把钱放在鼠标所在的地方，并从较低的价格中受益。

如果线下的信息摩擦减少到eBay盛行的水平，贸易收益将转化为实际收入的大幅增长。在最需要这些收益的地方——那些制度糟糕的偏远国家——这些收益将是最大的。因此，电子商务可以被视为一种真正的发展工具，因为来自不稳定国家的偏远卖家可以融入世界市场。

参考文献

Arkolakis, Costas, Arnaud Costinot和Andres Rodriguez-Clare(2012)，《新贸易模式，相同的旧收益?》美国经济评论,即将到来。

Broda, Christian和David Weinstein(2006)，《全球化与多样性的收益》，经济学季刊121(2), 541 - 585。

Cairncross,弗朗西斯(1997),距离的消亡，剑桥:哈佛商学院出版社。

切尼，托马斯(2011)，《国际贸易中的引力方程:一种解释》，复印件

安妮-西莉亚和基思·海德(2008)，《双边贸易中令人困惑的持续距离效应》，经济与统计评论90(1), 37-48。

弗里德曼，托马斯·L. (2005)世界是平的、法拉尔、施特劳斯和吉鲁。

Hortacsu, Ali, A. Martinez Jerez和Jason Douglas(2009)。《在线交易中的贸易地理:来自eBay和自由市场的证据》，美国经济杂志:微观经济学1(1), 53 - 74。

《杰克，大卫》(2009)重新审视距离的消亡， VoxEU.org, 9月12日。

Lendle, Andreas, Marcelo Olarrega, Simon Schropp和Pierre-Louis Vézina(2012)，”重力消失了:eBay如何降低交易成本， CEPR讨论文件9094。

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1这种距离系数的差异在99%水平上具有统计学意义，对于使用OLS或泊松伪极大似然估计以及线上和线下的各种商品聚合(包括使用分类数据)具有鲁棒性。