几十年来，技术专家一直在鼓吹互联网和个人电脑改变现代工作场所的潜力，这将导致大规模的在家工作，并减少对办公空间的需求。基于这些观察，越来越多的研究也探讨了远程工作对雇主和员工的潜在好处。
在某些情况下，远程工作实际上已被证明可以提高员工的工作效率。例如，在最近的一项实验中，中国旅游网站携程(Ctrip)让呼叫中心的员工自愿提供在家工作的机会。随机挑选的一部分志愿者被允许在家工作，其余的人作为对照组。在实验中，那些被允许在家工作的人工作效率更高，满意度也更高(Bloom et al. 2015, Bloom 2014)。远程工作也被认为是创造更具包容性的工作场所的一种方式。例如，Mas和Pallais(2017)认为，有小孩的女性更看重远程工作的灵活性。
然而，尽管远程工作越来越多，但要更广泛地采用远程工作还面临许多挑战——从工作场所规范和耻辱，到对远程团队进行有效管理的需求(Neeley 2015, 2020)，以及难以远程复制的面对面工作的更普遍的生产力效益(例如，由于计划外的工作场所物理交互)。此外，还有重要的后勤限制，远程工作对于一些工作来说根本不可行。在最近的一篇论文中，丁格尔和内曼(2020)对在家从事不同工作的可行性进行了职业级别分类。他们发现，总体而言，大约37%的工作有可能在家完成，但不同职业之间存在相当大的差异。在实践中，许多可以实施远程工作政策的企业仍然选择不这样做。
COVID-19危机导致人们对远程办公重新产生了兴趣，因为企业面临一系列惨淡的选择:继续照常营业但有严重疾病的风险，关闭业务，或转向在家办公。为了准确了解企业是如何适应危机的，我们调查了数千家小企业，它们代表了美国广泛的行业、公司规模和地区。在一篇论文(Bartik et al. 2020a)中，我们发现(在其他结果中)43%的小企业在危机发生后仅仅几周就暂时关闭了。
在另一篇论文(Bartik et al. 2020b)中，我们直接研究了数千家大大小小的企业关于在家工作的决策。一个样本来自于通过Alignable这是北美最大的小企业网络。第二个样本来自全国商业经济学家协会(NABE)，这是商界和政府经济学家的主要协会。我们发现，在金融危机期间，大约45%的小企业至少有部分员工转移到远程工作，远程工作的定义是每周至少在家工作两天。NABE样本显示，在规模更大的公司中，质量也有类似的增长。Bick等人(2020年)和Brynjolfsson等人(2020年)以员工为分析单位的相关工作发现，与COVID-19大流行期间在家工作的大幅增加基本一致。这表明，许多企业实际上至少有一定能力向远程工作过渡。然而，我们发现向远程工作的过渡是不均衡的，不同行业的企业在如何向远程工作过渡方面存在很大差异。
为了评估差异，我们利用了丁格尔和尼曼的远程工作适宜性指数，该指数是根据职业属性构建的(比如你是否需要面对面的互动)。我们发现，这在预测哪些行业在危机期间采用了远程工作方面表现出色。
图13月/ 4月报告转向远程工作的概率(Alignable调查)以及能够远程工作的行业员工的比例(Dingel and Neiman 2020年)
这表明，可行性是一个真正的限制，而那些更有能力远程办公的企业实际上确实选择了这样做。换句话说，问题不只是企业能否转向远程工作，而是哪些企业可以。我们的研究结果还表明，这种转变可能会加剧不平等:在收入更高、员工受教育程度更高的行业，企业更有可能转向远程工作。
然后，我们分析了企业的生产率，查看了企业主(Alignable调查)和在企业工作的经济学家(NABE调查)关于生产率变化的报告。我们的研究结果表明，生产率的影响也是不均衡的，许多公司也因为转型而降低了生产率。观察数千家小型企业的样本，这种差异也可以通过对远程工作适用性的先验分类来预测，那些被先验分类为远程工作能力较弱的公司的生产率损失更大。
最后，我们分析了企业对其公司远程工作未来的预期，以及即使在COVID-19危机之后，他们对更高水平远程工作的预期程度。在NABE调查的受访者中，约36%的人认为，在2019冠状病毒病危机期间转向远程工作的员工中，超过40%的人将在危机结束后继续远程工作。在Alignable的受访者中，大约40%的公司认为，在COVID-19危机期间转向远程工作的员工中，有40%以上将在危机结束后继续远程工作。尽管短期内对生产率的影响参差不齐，但这表明，即使在危机之后，远程工作也可能保持在较高水平，而且COVID-19危机可能对工作性质产生持续影响。
参考文献
Bartik, A, M Bertrand, Z Cullen, E Glaeser, M Luca和C Stanton (2020a)， "COVID-19对小企业成果和预期的影响”美国国家科学院院刊。
Bartik, A, Z Cullen, E Glaeser, M Luca和C Stanton (2020b)， "在COVID-19危机期间，人们在家做什么工作?来自公司层面调查的证据，工作纸。
Bick, A, A Blandin和K Mertens(2020)，“COVID-19疫情爆发后在家工作”，工作论文。
布鲁姆，N(2014)，“提高生产力，让更多的员工在家工作”，哈佛商业评论。
Bloom, N, J Liang, J Roberts和Z J Ying(2015)，“在家工作有效吗?”来自中国实验的证据”，经济学季刊130(1): 165 - 218。
Brynjolfsson, E, J Horton, A Ozimek, D Rock, G Sharma和H Y T Ye(2020)，“COVID-19和远程工作:美国数据的初步观察”，工作论文。
丁格尔，J和B尼曼(2020)，“在家能做多少工作?”,Covid经济学1: 24。
Mas, A和A Pallais(2020)，“替代工作安排”，《经济学年度评论》。
Mas, A和A Pallais(2017)，“评估替代性工作安排”，美国经济评论107(12): 3722 - 3759。
Neeley, T(2015)，“全球工作团队”，哈佛商业评论。
Neeley, T(2020)，“关于远程工作的15个问题，答案”哈佛商业评论。
