传播成本、科学和创新

科技进步是长期经济增长的根本动力(Romer 1986, Lucas 1988)。毫不奇怪，大量的研究旨在了解促进科学和技术发展的因素。一个受到广泛关注的因素是科学家、工程师和发明家之间交流的作用。那些工作在科学和技术知识前沿的人似乎自然会从交流信息、讨论想法、接受关于他们工作的建议和反馈中受益。然而，只有有限数量的实证研究着眼于通信成本在多大程度上阻碍了科学和技术的发展，从而阻碍了长期的经济增长。

在现代环境中研究通信成本的一个主要挑战是可用的大量通信方法。当个体可以很容易地在不同的沟通渠道之间进行替代时，很难将沟通成本的变化对结果的影响孤立起来。

研究人员采取了四种一般方法来应对这一挑战。一种方法是推断沟通的重要性，而不直接衡量沟通成本。例如，Jaffe et al.(1993)研究了在专利中引用彼此的发明者的地理邻近度，以推断通信成本的重要性，通信成本可能在较短的距离上更小。

第二种方法是考虑观察到的贸易成本变化(例如Agrawal等人2017年使用高速公路，或Catalini等人2020年使用航空公司)，这意味着通信成本的变化。

第三种侧重于狭隘的事件和社区，在那里可以更好地隔离传播成本的变化。Agrawal和Goldfarb(2008)研究了BITNET(互联网的早期前身)对大学研究人员之间合作的影响。

第四种方法涉及研究历史背景，那时远程通信的方法要少得多。现有的研究——如克劳迪娅·斯坦温德(Claudia Steinwender, 2018)关于引入大西洋电报电缆对贸易流动的研究，以及彼得·库迪杰(Peter Koudij, 2014)关于18世纪金融市场的研究——已经表明，如何利用历史背景来获得关于沟通重要性的更明确的证据。然而，这方面的现有工作还没有考察传播成本对科学或创新的影响。

在Hanlon等人(2022)中，我们利用了通信技术历史上最戏剧性的变化之一，即1840年英国引入第一个现代邮政系统，为通信成本对科学和技术发展的影响提供了新的证据。

1839年议会通过的一项法案，用单一的低邮费“统一便士邮政”和第一张粘性邮票——著名的“黑色便士”，取代了英国复杂而昂贵的远距离邮费系统。结果是发送的信件数量急剧增加(图1)。

图1在英国寄出的信件数量，在统一便士邮政之前和之后

由于这项改革用单一统一的费率取代了基于距离的邮资系统，通信费用的减少因地域而异。我们将此作为一个自然实验来研究传播成本对科学和技术发展的影响。

我们分析的第一步是衡量英国各地点之间通信成本的变化。为了制定这一措施，我们确定了英格兰和威尔士的618个邮站镇和超过1600个附属邮站镇的位置(图2的左图)。我们还绘制了连接每个邮站镇的邮政公路网(图2的右图)。重构1840年改革前的基于距离的定价方案，我们计算了由于改革而导致的国内任何两个邮站镇之间的邮费变化。

图21838年左右英国的邮政城、次邮政城和邮路

为了研究这对科学的影响，我们从那个时代的主要学术期刊《科学》上收集文章和引用伦敦皇家学会哲学汇刊．我们通过对每个人可用的传记资料进行细致的手工审查来定位每个作者和被引用的科学家。一旦定位了地理位置，这些数据允许我们检查我们是否看到了在改革后双边沟通成本相对降低较大的科学家对之间的引用数量的相对增加。我们的结果清楚地表明，由于通信成本降低，科学引用增加了。改革后，随着距离邮资成本的下降，引用下降的梯度下降了约70%。

为了检验对技术发展的影响，我们使用了专利数据，这是调查创新成果的标准数据源。具体来说，我们考察的是那些从改革中受益更多的地区是否增加了专利申请。为了构建一个地点层面的改革影响度量，我们遵循Donaldson和Hornbeck(2016)的市场准入方法，但将其应用于通信成本，以生成一个信件市场准入衡量。我们发现，由于改革，在信件市场准入方面经历了更显著改善的地区，专利申请增加了。

当然，我们必须小心，估计的影响是由于邮政改革，而不是发生在英国同期的其他变化。其中最重要的是早期铁路的建设。在我们的研究期间，我们控制新铁路的推出，构建了一个年度级别的GIS地图的铁路网，收费公路网络，运河网络和沿海航运路线的使用。电报的出现并不能打乱我们的研究结果，因为直到19世纪50年代中期，电报才被用于铁路运营。

这些新发现推动了我们对传播成本对科技发展影响的理解。具体来说，它们表明，远距离通信成本的大幅降低可以对科学和技术产生重大影响，而科学和技术是长期经济增长的两个关键驱动因素。促进研究人员之间的交流可能有助于经济增长。

这些成果还有助于研究机构改革在早期经济增长中发挥的关键作用。正如Acemoglu等人(2016)所指出的，邮局是这一时期最重要的政府机构之一。Abhay和Xu(2022)最近的研究表明，加强这一制度可以促进技术发展。我们的研究结果为工业革命期间制度改革对经济增长的贡献提供了进一步的证据。

参考文献

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