历史上，宗教在西方社会中扮演着重要的角色，影响甚至定义了个人信仰和特征、文化规范和价值观、社会群体和组织以及政治和军事力量。在过去的二十年里，对宗教相关性的分析已经进入经济史研究的中心舞台。当然，对宗教的经济研究本身就有很长的历史，亚当·斯密(1776)的一章中就有。国富论以开拓宗教市场而闻名。但在Larry Iannaccone(1998)关于宗教经济学的开创性调查中，只有13%的引用文章可以合理地解释为历史文章，其中许多与马克斯·韦伯(1904/05)的新教伦理论文直接相关。这种情况在过去20年发生了变化。宗教经济学的兴起(Iyer 2016, McCleary and Barro 2019)遇到了影响经济史研究的数字化革命(Abramitzky 2015, Mitchener 2015)和主导最近实证经济学的可信度革命，从而创造了“经济史中的宗教”这一新的但迅速增长的领域。
新文献中出现的一般性见解
经济史中的宗教研究涵盖了两个广泛的调查领域。第一个领域是哪些(经济)因素导致了宗教接纳、虔诚和宗教变革。第二个领域是宗教对经济发展的影响，寻求地区和宗教社区之间更大的经济差异的“深层根源”。最近的绝大多数文献都与三大一神论之一有关——犹太教、基督教或伊斯兰教。这是为即将到来的故事准备的一章历史经济学手册(Bisin和Federico 2020)，我们对这些文献进行了广泛的概述，并强调了三个普遍的见解(Becker et al. 2020)。
首先，亚伯拉罕主要宗教的一神论特征促进了宗教与政治权力和冲突的紧密历史联系。“只有一个真神”的教义是一神论信仰的定义特征，这既是社会的稳定因素——因为垄断统治可以减少宗教团体内部的分歧——同时也是不稳定因素，因为它刺激了宗教之间的冲突(Iyigun 2015)。其中一些方面已经在天主教中得到了体现，制度化的教会扮演了一个强大的政治角色，宗教教义影响了公社、行会和借贷市场的发展。同样，伊斯兰法律的不同特点影响了伊斯兰世界的冲突、金融和经济发展的许多其他方面。
其次，在宗教与经济史的相互联系中，人力资本往往发挥着主导作用。在许多社会，宗教规范促进或阻碍了扫盲和大众教育。在犹太经济史上，在基督教经济史上的新教-天主教分歧中，以及在基督教传教士如何影响受影响地区的历史发展中，宗教诱导的人力资本都是一个决定性因素。
第三，可以描述促进宗教和宗教信仰的接受和传播的经济和更广泛的因素。虽然文献中研究的具体原因显然是多种多样的——从现有宗教的实践和地震事件到经济潜力、贸易路线、印刷技术、竞争、教育扩张和个人关系——但可以公平地得出结论，最近的文献已经提供了充分的证据，证明社会经济因素在宗教的历史发展中起着重要作用。
涵盖犹太教、基督教和伊斯兰教经济史的主题
我们按宗教组织调查:犹太教、基督教和伊斯兰教。文献研究了犹太历史的两个主要方面:犹太人在人力资本积累中的优势和对犹太人的迫害。在人力资本文献中，一个关键的发现是，犹太人对高技能职业的关注与其说是他们在海外的少数民族地位和迫害的结果，不如说是阅读Torah的宗教规范的结果(Botticini和Eckstein 2012)。
犹太人在他们的家园之外一直是少数民族，歧视和种族暴力是他们历史上反复出现的主题。几个世纪以来，反犹太主义一直影响着犹太人的生活，并被证明是文化和经济因素的结果(例如Voigtländer和Voth 2012)。19世纪在许多欧洲国家的犹太人解放时期带来了广泛研究的东正教和改革犹太教之间的分歧。这一时期以法西斯主义时期和灭绝了欧洲大部分地区犹太人生活的大屠杀而悲惨地结束。最近的研究研究了许多不同国家的反犹太主义的原因和后果。
基督教的研究包括三个部分:天主教、新教和传教士。关于天主教的文献主要集中在制度化的教会在各种经济结果中所扮演的角色(例如Ekelund等，2002年)。这包括禁止近亲结婚和高利贷，以及寺院和宗教学校的人力资本积累。教会在中世纪和现代早期也是一个主要的政治参与者，教会参与政治的一些方面，如公会参与和反宗教改革，在最近的文献中已经被研究过。
经济史上宗教领域最大的文献是关于新教的，利用了宗教改革时期以来大量新数字化的数据，神圣罗马帝国巨大的政治和宗教异质性，以及先进的计量经济学技术。一些经济、社会、政治和技术因素已被证明有助于宗教改革的采用和传播(例如Rubin 2014)。虽然一些研究表明，在某些背景下，韦伯的新教伦理假设在新教和经济成功之间的联系上得到了有限的支持，但另一些研究表明，就像犹太教一样，存在一个人力资本渠道:新教徒强调每个基督徒都需要自己阅读上帝的话语(Becker和Woessmann 2009)。除了人力资本，宗教改革也被证明影响了世俗化、政治变革、技术扩散和社会结果(例如Becker et al. 2017, Becker and Woessmann 2018, Cantoni et al. 2018)。
虽然关于天主教和新教本身的研究主要集中在欧洲历史上，但最近关于传教士的研究表明，早期的基督教传教在今天的撒哈拉以南非洲、亚洲和拉丁美洲仍然具有教育、政治和经济影响(例如Woodberry 2012, Valencia Caicedo 2019)。
伊斯兰经济学的大部分内容都集中在伊斯兰教和伊斯兰制度在政治经济结果以及中东和西欧之间的“长期分歧”中所扮演的角色(例如Kuran 2011, 2018, Kuran and Rubin 2018, Rubin 2017)。各种著作展示了伊斯兰教在法律和政治中的存在如何影响企业发展、高利贷限制、冲突、金融和人力资本发展等经济成果。
最后一组研究利用了存在于不同国家的宗教和宗教信仰的更广泛的历史差异，使用了不同世界宗教之间的差异，或者使用了来自不同宗教的个体的宗教信仰差异。
有足够的学习空间
尽管经济历史文献中的宗教在过去十年中蓬勃发展，但仍有许多唾手可得的果实可供后代学者摘取。也许未来最具挑战性的研究方向是更深入地挖掘经济学和宗教虔诚之间的联系，而不是宗教归属——人们的想法和感受，以及他们坚持和不坚持哪些特定的信仰。在当代工作中，衡量宗教虔诚和信仰的要求很高，在历史背景下，进行调查的选择不再可行，这就更难了。
此外，书中涉及的许多话题——例如，反犹太主义或宗教感情的来源——不可避免地要比有关宗教经济学的文献所能涵盖的复杂得多。然而，经济学为历史学家、神学家、民族学家和其他学科对这些主题的丰富报道提供了一个补充的视角。虽然最近的研究清楚地表明，宗教在经济史中发挥了重要作用，但仍有足够的空间，尤其是多学科方法，来促进我们对宗教思想和活动在历史进程中如何改变人们经济生活的理解。
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