当全职工作的人仍然生活在贫困中时，公众就会强烈要求雇主支付最低或“生活”工资。因此，这样的立法在美国和英国已经分别生效了75年和100年，如今发达国家几乎每个员工都有最低工资保障。
然而，对于依赖一名全职最低工资工人收入的家庭来说，美国现行联邦最低工资标准(7.25美元)和英国现行联邦最低工资标准(21岁及以上的最低工资标准为6.70英镑，21岁以下的最低工资标准较低)不足以让一个四口之家摆脱贫困。出于这个原因，两国通过了一些将大幅提高最低工资的提案。英国21岁及以上人群的最低工资将于2016年4月上调至7.20英镑，此后还将进一步上调。在美国，联邦最低工资法案在2013年和2014年未能在国会获得通过，但美国几个州提高了最低工资标准。另一个新动向是，美国许多城市都通过了最低工资法，有些城市在未来几年将达到每小时15美元。
经济学家和最低工资的争论
尽管经济学家们承认减轻贫困是政策的首要目标，但在上世纪90年代初之前，他们几乎一致反对最低工资立法。标准的理由是，提高工资虽然改善了许多低薪工人的命运，但也导致了更低的就业率，可能会给那些失去工作机会的人造成巨大的收入损失。这一论点似乎得到了Brown等人(1982)总结的最佳研究的支持，该研究始终发现，最低工资提高后，就业在统计上和经济上都有显著损失。
然而，20世纪90年代初的研究引发了一场关于就业反应的规模和方向的激烈辩论。1至少，这项研究认为，最低工资对失业的影响比传统经济理论所认为的要小。支持提高最低工资标准的人经常引用这些研究结果来支持最低工资标准，认为它是一种消除贫困的工具，几乎没有负面副作用。
美国的许多最新研究都利用了这样一个事实:各州经常将最低工资提高到高于联邦最低工资标准的水平。因此，通过比较提高最低工资的州和没有提高最低工资的州，在提高之前和之后，可以发现就业影响。最近，一些研究人员(如Dube等，2010年)利用位于州边界两侧的县之间的差异，其中一个州提高了最低工资，而另一个州没有。许多(但肯定不是全部)使用这些方法的研究得出了较小的失业影响。一个重要的例外是Clemens和Wither(2015)，尽管他们的研究重点是大衰退及其直接后果，当时的劳动力市场状况在历史上非常糟糕。
区分短期和长期
绝大多数研究都专注于估计最低工资上调后几个月(最多一年)内的就业反应。这是有充分理由的。当美国一个州提高最低工资标准时，其他州通常会很快跟进。此外，这些最低工资研究依赖于这样一个假设，即在提高最低工资的地区和其他没有提高最低工资的地区，导致就业增长差异的唯一因素是最低工资本身。随着时间的推移，这种假设可能会变得越来越站不住脚。由于这些原因，研究最低工资的长期影响是极其困难的。
然而，企业可能需要一段时间才能对更高的法定工资做出反应，特别是在企业生产流程难以改变的情况下。因此，用其他生产要素取代工人可能需要一段时间。在这种情况下，长期失业影响可能比文献中经常估计的短期影响更大。
我们的研究结果
我们最近的研究(Aaronson et al. 2015, Sorkin 2015)提供了美国最大的低薪劳动力雇主餐饮业如何应对最低工资上涨的新证据。我们记录了三个新的发现。首先，在最低工资提高后，快餐店更有可能关闭(退出)并重新开业(进入)。其次，大型连锁企业的进入率上升得更高，因为它们比快餐行业的其他企业使用更少的劳动力。第三，一直营业的快餐店(既不退出也不进入)的就业情况没有变化。综上所述，这些结果表明，最低工资上调两年后，就业率出现了小幅下降。
图1．最低工资上涨10%后每年退出和进入的企业的比例
此外，由于继续营业的餐馆无法改变他们的机械化程度，该模型预测了一个小的短期就业反应，与之前的文献一致。
最后，我们的模型预测，餐厅的餐食价格会随着最低工资水平的提高而上涨，因为即使是那些资本密集型的餐厅，其员工的工资水平仍在或接近最低工资水平。之前的研究表明，最低工资中较高的劳动力成本100%以更高的价格形式转嫁给了消费者(Aaronson 2001, Aaronson et al. 2008)。
以及最低工资的长期影响
重要的是，在“泥灰模式”中，随着劳动密集型餐厅被资本密集型餐厅慢慢取代，最低工资的失业效应会随着时间的推移而增强。需要明确的是，餐馆只有在生产效率不再高的时候才会关门。事实上，我们的研究结果表明，典型的最低工资上涨会导致一家较老的快餐店提前一年关门。由于快餐店经营多年，就业调整过程可能是缓慢的。图2展示了模型预测的消费者价格、销售和就业对最低工资上涨的反应。请注意，全面的价格和销售反应是立即的，但就业反应是分散在17年。特别是，如表1所示，最低工资的短期失业弹性为-0.08，与文献中的大部分证据一致，但长期失业效应为-0.40。换句话说，最低工资提高10%会导致餐饮业就业人数在一年内下降0.8%，但从长远来看会下降4%。
图2．最低工资上涨10%后的价格、销售和就业，以年为单位计算
表1．模型预测了价格和就业弹性
| 一年 | 稳定状态 | |
|---|---|---|
| 价格 | 0．10 | 0．10 |
| 就业 | -0.08 | -0.40 |
结论
我们的研究结果表明，长期失业影响是短期影响的五倍，这是基于经济模型的，并没有直接用数据来衡量。然而，该模型背后的关键机制得到了实证证据的支持。特别是，我们发现在最低工资提高后的两年内，餐馆的进出人数有所增加，并有证据表明，进入人数的激增主要发生在资本密集程度高于其他快餐行业的连锁餐厅。因此，我们认为，最近的许多研究表明，提高最低工资在短期内几乎不会减少工作岗位的数量，我们应该谨慎对待。长期的失业影响可能很大。
参考文献
Aaronson, D(2001)，“价格传递与最低工资”，经济学与统计学评论83(1): 158 - 169。
Aaronson, D和E French(2007)，“最低工资对就业影响的产品市场证据”，劳动经济学杂志25(1): 167 - 200。
Aaronson, D, E French, and J MacDonald(2008)，“最低工资、餐厅价格和劳动力市场结构”，人力资源杂志43(3): 688 - 720。
Aaronson, D, E French和I Sorkin(2015)，“行业动态与最低工资:一种腻子-粘土方法”，未发表的手稿。
Brown, C, C Gilroy, and A Kohen(1982)，“最低工资对就业和失业的影响”，经济文献杂志20(2): 487 - 528。
卡，D和A B克鲁格(1995)，神话与衡量:最低工资的新经济学，普林斯顿，新泽西州:普林斯顿大学出版社。
狄更斯，R, S Machin，和A Manning(1999)，“最低工资对就业的影响:来自英国的理论和证据”，劳动经济学杂志17(1): 22页。
Dube, A, T William Lester和M Reich(2010)，“跨州最低工资的影响:使用连片县的估计”，经济学与统计学评论92(4): 945 - 964。
纽马克，D和W L Wascher (2008)，最低工资马萨诸塞州:麻省理工学院出版社。
凯南，J，《最低工资条例》，新帕尔格雷夫经济和法律词典, 1998年。
Sorkin, I(2015)，“最低工资有长期影响吗?”，经济动态回顾18(2): 306 - 333。
尾注
1关于经验文献的优秀摘要，请参见Card和Krueger (1995)， Kennan (199x)和Neumark和Wascher(2008)。英国的证据包括狄更斯等人(1999)。参见Aaronson和French(2007)关于劳动力需求基准模型所隐含的失业影响的讨论。
